Centra danych AI mogą oszczędzać wodę kosztem większego poboru prądu, zwłaszcza podczas upałów. Dla okolicznych mieszkańców wybór systemu chłodzenia oznacza więc coś więcej niż techniczny szczegół. Nawet zamknięty obieg przy serwerach nie usuwa konieczności oddania ciepła poza budynek, a deklarowane oszczędności nie wykluczają wysokiego zapotrzebowania w najgorętszych okresach.

Kampus Mety: oszczędności przez większość roku, duży limit w szczycie

Dobrym przykładem tego kompromisu jest projekt Mety w Lebanon w stanie Indiana. Firma zapowiada, że kampus o mocy 1 GW dzięki zastosowaniu zamkniętego obiegu przez większą część roku obejdzie się bez dodatkowej wody. Jednocześnie kontrakt z miejscowym dostawcą pozwala pobierać w szczycie do 8 mln galonów na dobę — około 30 mln litrów.

Obie informacje dotyczą różnych warunków pracy obiektu. Zapowiedź oszczędności przez większość roku nie wyklucza znacznego zapotrzebowania w pozostałym okresie. Z kolei zapisany w umowie pułap nie oznacza, że kampus będzie codziennie wykorzystywał całą dopuszczoną ilość.

Dlaczego obieg zamknięty nie wystarcza?

Chłodzenie serwerowni obejmuje dwa odrębne zadania: odebranie ciepła od pracujących podzespołów i oddanie go do otoczenia. Krążąca przy serwerach ciecz pozwala ograniczyć straty wody, ale sama nie eliminuje drugiego etapu. To właśnie sposób odprowadzania ciepła poza obiekt decyduje o dalszym zapotrzebowaniu na wodę i energię.

W instalacji wyparnej niższemu zużyciu prądu towarzyszy duży pobór wody podczas gorących dni. Chłodnice suche pozwalają oszczędzać wodę, lecz przy wysokiej temperaturze potrzebują znacznie więcej prądu. Ich zwiększone zapotrzebowanie zbiega się więc z okresem intensywnego używania klimatyzacji w sąsiedztwie. Wybór technologii nie usuwa kosztu chłodzenia — zmienia jego rozkład między wodę a elektryczność.

Skala zużycia ma znaczenie dla lokalnych społeczności

Według szacunku Shaoleia Rena z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside obiekt AI o mocy 1 GW może potrzebować dziennie nawet 10 mln galonów wody, czyli około 38 mln litrów. To oszacowanie możliwej skali, a nie wynik pomiaru każdego centrum o takiej mocy.

Obawy o rachunki za wodę i prąd znalazły się wśród przyczyn sprzeciwu wobec rozbudowy tej infrastruktury w USA. Ograniczenia jej rozwoju poparto w 40 spośród 41 lokalnych głosowań. Techniczna decyzja o chłodzeniu ma zatem znaczenie także poza samą serwerownią.

Dane przedsiębiorstw wymagają przy tym rozróżnienia skali. Equinix odnotował w 2025 roku zużycie 1,2 mld galonów wody, co oznacza wzrost o 10 proc. rok do roku. Wynik dotyczy całej firmy, nie jednego obiektu. W Memphis wstrzymana pozostaje natomiast budowa instalacji odzysku i oczyszczania wody dla Colossusa należącego do xAI. Pierwotna wycena tej inwestycji wynosiła 80 mln dolarów.

Usprawnienia podzespołów dotyczą innego etapu chłodzenia

Producenci pracują również nad sprawniejszym odbieraniem ciepła bezpośrednio z elektroniki. Przy debiucie Blackwella NVIDIA deklarowała, że technika direct-to-chip zapewni 300-krotną poprawę efektywności wodnej. SK hynix rozwija z kolei iHBM: pamięć wyposażoną w dodatkowe elementy odprowadzające ciepło. Według firmy konstrukcja obniża opór cieplny o 30 proc.; rozwiązanie ma zostać zastosowane w przyszłej generacji HBM5.

Te zapowiedzi odnoszą się do chłodzenia komponentów. Nie należy utożsamiać ich z wyeliminowaniem zapotrzebowania całej serwerowni na wodę lub energię potrzebną do odprowadzania ciepła na zewnątrz.