Creative zaprezentowało Sound Blaster AE-X, nową kartę dźwiękową PCIe przeznaczoną dla komputerów stacjonarnych. Konstrukcja otrzymała przetwornik ESS SABRE ES9039Q2M, obsługę sygnału PCM do 32 bitów i 384 kHz, wsparcie dla DSD256 oraz wzmacniacz słuchawkowy X-Amp obsługujący modele o impedancji od 8 do 600 Ω. Producent wycenił nowość na 809 zł.
Rynek komputerowego audio jest obecnie mocno związany z zewnętrznymi DAC-ami USB, kompaktowymi wzmacniaczami słuchawkowymi i interfejsami audio. Creative postanowiło jednak wrócić do segmentu wewnętrznych kart rozszerzeń klasy premium. Sound Blaster AE-X wykorzystuje magistralę PCIe, dzięki czemu nie wymaga dodatkowego urządzenia na biurku, osobnego przewodu USB ani zewnętrznego zasilacza.
Nowy model został skierowany do graczy, użytkowników wysokiej klasy słuchawek przewodowych, miłośników muzyki hi-res oraz osób pracujących z dźwiękiem na komputerach stacjonarnych. Creative deklaruje, że karta zapewnia pełną integrację z systemem Windows, a jej funkcje można konfigurować z poziomu aplikacji Creative NEXUS.
Najważniejszym podzespołem Sound Blaster AE-X jest przetwornik cyfrowo-analogowy ESS SABRE ES9039Q2M. Według specyfikacji stosunek sygnału do szumu ma sięgać 130 dB. Karta obsługuje odtwarzanie PCM w jakości do 32 bitów i 384 kHz, nagrywanie do 24 bitów i 192 kHz oraz format DSD do DSD256. Są to parametry wyraźnie wykraczające poza możliwości standardowych kodeków audio obecnych na większości płyt głównych.
Creative Sound Blaster AE-X z wzmacniaczem X-Amp dla słuchawek do 600 Ω
Creative zastosowało ulepszony wzmacniacz słuchawkowy X-Amp, wykorzystujący dwa wzmacniacze operacyjne TI OPA1602. Układ ma zapewniać bardziej liniowe dostarczanie mocy oraz ograniczać poziom szumów, co jest szczególnie ważne w przypadku czułych słuchawek dokanałowych i modeli przeznaczonych do odsłuchu studyjnego.
Karta obsługuje słuchawki o impedancji od 8 do 600 Ω. Producent przewidział kilka poziomów wzmocnienia, w tym tryb IEM przeznaczony dla czułych słuchawek dokanałowych oraz High Gain dla konstrukcji wymagających wyższego napięcia. W trybie High Gain maksymalne napięcie wyjściowe ma wynosić do 6 Vrms, a moc do 350 mW przy obciążeniu 32 Ω.
Creative NEXUS i Auto EQ dla ponad 5000 modeli słuchawek
Za konfigurację Sound Blaster AE-X odpowiada aplikacja Creative NEXUS. Oprogramowanie integruje ustawienia wyjść audio, wzmacniacza, mikrofonu, profili odsłuchowych oraz efektów przestrzennych. Użytkownik otrzymuje również 10-pasmowy korektor parametryczny umożliwiający regulację częstotliwości, szerokości pasma i poziomu wzmocnienia dla poszczególnych filtrów.
Jedną z istotniejszych funkcji jest Auto EQ, czyli baza gotowych profili korekcji dla ponad 5000 modeli słuchawek. Rozwiązanie ma pozwolić na szybsze uzyskanie bardziej neutralnej charakterystyki brzmienia bez konieczności ręcznego budowania własnych ustawień. Creative NEXUS wspiera również ASIO 2.3 i WASAPI, co ma znaczenie przy pracy z aplikacjami DAW, odtwarzaniu bit-perfect oraz zadaniach wymagających niskiego opóźnienia.
Creative Sound Blaster AE-X dla graczy, muzyki i pracy z audio
Sound Blaster AE-X otrzymał pakiet Sound Blaster Acoustic Engine z funkcjami Surround, Crystalizer, Bass, Smart Volume, Dialog Plus i Scout Mode. Ostatni z trybów został zaprojektowany z myślą o grach sieciowych i ma zwiększać słyszalność cichych dźwięków otoczenia, takich jak kroki przeciwników lub przeładowywanie broni.
Karta jest konstrukcją stereofoniczną, ale oferuje szeroki zestaw złączy. Na śledziu umieszczono wyjście słuchawkowe 3,5 mm, wejście mikrofonowo-liniowe 3,5 mm, parę wyjść RCA, wejście optyczne TOSLINK oraz koaksjalne wyjście SPDIF. Producent dodał także złącze HD Audio dla przedniego panelu obudowy. Sound Blaster AE-X współpracuje z Windows Sonic i Dolby Access, oferując wirtualizację dźwięku dla słuchawek oraz głośników stereo.
Specyfikacja techniczna Creative Sound Blaster AE-X
Creative Sound Blaster AE-X może być interesującą propozycją dla użytkowników, którzy chcą poprawić jakość audio w komputerze stacjonarnym bez kupowania zewnętrznego DAC-a USB. Połączenie układu ESS SABRE, wzmacniacza słuchawkowego do 600 Ω, obsługi DSD256 i szerokich możliwości konfiguracji sprawia, że karta może znaleźć zastosowanie zarówno w grach, jak i przy odsłuchu muzyki oraz pracy z dźwiękiem.